Au milieu des jardins et des collines qui relient la ville de Beyrouth au Liban se trouve un petit temple, très ancien, creusé dans la roche blanche, entouré d'oliviers, d'amandiers et de saules.


Bien que ce temple soit tout proche de la grand-route, à l'époque de mon histoire très peu de gens s'intéressaient aux reliques et aux ruines anciennes et l'avaient visité.


C'était un de ces nombreux endroits merveilleux cachés et oubliés qui sont légion au Liban. En raison de son isolement, il était devenu un havre pour les adorateurs et un sanctuaire pour les amoureux solitaires.


Quand on entre dans ce temple, on voit sur le mur de côté une vieille figure phénicienne, sculptée dans la pierre représentant Ishtar, déesse de l'amour et de la beauté, assise sur son trône, entourée de sept vierges nues se tenant dans diverses poses.


La première porte une torche, la seconde un luth, la troisième un encensoir, la quatrième une jarre de vin, la cinquième une branche de rosier, la sixième une couronne de laurier et la septième un arc et des flèches ; toutes regardent Ishtar respectueusement.


Sur le second mur, il y a une autre image, plus moderne que la première, symbolisant le Christ cloué sur la croix ; à Son côté se tient Sa mère affligée, Marie-Madeleine et deux autres femmes qui pleurent. Cette image byzantine montre qu'elle fut sculptée au XVe ou au XVe siècle..


Sur le mur côté ouest, il y a deux ouvertures rondes par lesquelles les rayons de soleil entrent dans le temple, frappent les images et donnent l'impression qu'elles ont été peintes avec de l'eau couleur d'or.


Au milieu du temple, il y a un cube de marbre avec de vieilles peintures sur les côtés, dont certaines peuvent difficilement être vues sous les morceaux pétrifiés de sang qui montrent que les peuples anciens offraient des sacrifices sur cette pierre et y répandaient du parfum, du vin, de l'huile.


Il règne dans ce petit temple un profond silence, révélant aux vivants les secrets de la déesse et parlant sans mot des générations passées et de l'évolution des religions.


Une telle perspective entraîne le poète vers un monde fort éloigné de celui dans lequel il vit et convainc le philosophe de ce que les hommes sont nés religieux.


Ils ont éprouvé le besoin de ce qu'ils ne pouvaient voir et dessiné des symboles pour donner sens et corps à leur secrets et à leurs aspirations cachés dans la vie et la mort.


Dans ce temple inconnu, je retrouvai Selma une fois par mois et passai des heures avec elle à regarder ces étranges représentations, à penser au Christ crucifié et à m'interroger sur les jeunes gens phéniciens qui vécurent, moururent et adorèrent la beauté en la personne d'Ishtar, en brûlant de l'encens devant sa statue et en versant du parfum sur sa châsse, des êtres dont il ne reste que le nom, répété par la marche du temps devant le visage de l'éternité.


Il  est difficile de restituer avec des mots le souvenir de ces heures où je retrouvais Selma - ces heures célestes, remplies de douleur, de bonheur, de chagrin, d'espoir et de malheur.



Khalil Gibran, Les ailes brisées